El ambiente en el estadio de Manizales era de fiesta, pues los aficionados de Once Caldas soñaban con las semifinales de la Copa Sudamericana gracias a la ventaja de 2-0 obtenida en la ida. Sin embargo, la confianza se desvaneció rápidamente. El equipo ecuatoriano, Independiente del Valle, salió al campo con una propuesta netamente ofensiva y no dio respiro a los ‘blancos’. La presión surtió efecto a los 26 minutos, cuando Michael Hoyos se elevó para conectar un preciso centro de Júnior Sornoza y marcar el 1-0, acortando la distancia en el global.
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El gol le dio alas a Independiente del Valle, que continuó su asedio sobre la portería de Once Caldas. Los colombianos se vieron superados en su propia cancha, sin poder reaccionar ante la intensidad de su rival. El primer tiempo finalizó con un claro dominio de los ecuatorianos, y el público de Manizales se fue al descanso con la incertidumbre y el temor de que la historia del partido de ida se revirtiera.
El golpe definitivo y la remontada
La reanudación del encuentro trajo un nuevo y duro golpe para Once Caldas. Apenas seis minutos del segundo tiempo, a los 51, una jugada de tiro de esquina de Júnior Sornoza encontró nuevamente a Michael Hoyos en el área, quien con otro cabezazo certero marcó el 2-0. Este gol no solo empató la serie, sino que también le dio un duro golpe anímico a los jugadores de Once Caldas, que pasaron de tener una ventaja cómoda a estar obligados a trabajar el doble para evitar que el partido se les escapara de las manos.
A pesar de los esfuerzos del equipo de Manizales, Independiente del Valle se mostró superior en todos los aspectos del juego. Los colombianos no lograron generar oportunidades claras de gol, mientras que los ecuatorianos parecían tener el control total del partido. El marcador se mantuvo 2-0 hasta el final, y la definición de la serie tuvo que resolverse en una tensa tanda de penaltis.
Una tanda de penaltis llena de dramatismo
La tanda de penaltis se convirtió en el escenario del dramático desenlace. El experimentado Dayro Moreno acertó su cobro, al igual que Cazares para el equipo ecuatoriano. Sin embargo, el drama para Once Caldas inició cuando Robert Mejía estrelló su disparo contra el palo, poniendo en desventaja a su equipo. Los ‘albos’ lograron reponerse con los aciertos de Gómez, Barrios y Mateo García, que mantuvieron la esperanza viva.
El final del partido llegó con el arquero de Once Caldas, James Aguirre, quien, en su cobro decisivo, no pudo anotar. Después de la falla, Loor aseguró el último penalti para Independiente del Valle, sellando la victoria 5-4. Los ecuatorianos avanzaron a las semifinales de la Copa Sudamericana, dejando a un Once Caldas desconsolado y con la dolorosa sensación de haber dejado escapar una oportunidad histórica en su propia casa.
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