En una noche llena de emociones, América de Cali se impuso a Junior de Barranquilla por 3-4 en la tanda de penales, después de un empate 2-2 en los 90 minutos reglamentarios. El partido, disputado en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, fue una muestra de la resistencia y el talento de ambos equipos, con un gran desempeño del arquero Jorge Soto, quien fue clave en la definición desde el punto penal. Gracias a este triunfo, el cuadro escarlata consiguió su clasificación a la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025.
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La primera parte: América de Cali se adelantó en el marcador
En los primeros 45 minutos, América de Cali fue quien tomó la iniciativa. Apenas transcurridos unos minutos, el conjunto escarlata tuvo una clara oportunidad de abrir el marcador cuando José Cuenú cometió una infracción sobre Luis Ramos dentro del área. El árbitro pitó penalti, pero Juan Fernando Quintero no pudo convertirlo, ya que Santiago Mele atajó su remate de manera impresionante. Sin embargo, la insistencia de América tuvo recompensa a los 37 minutos, cuando Duván Vergara metió un gran centro para Jan Lucumí, quien anotó con un cabezazo cruzado. Minutos antes de terminar el primer tiempo, Vergara amplió la ventaja con un potente remate desde fuera del área, poniendo el 2-0.
En el segundo tiempo, Junior de Barranquilla mostró una cara completamente diferente. A los pocos minutos, el Tiburón estuvo cerca de descontar con un remate de Carlos Bacca, pero el VAR anuló el gol por un fuera de lugar. No obstante, Guillermo Paiva puso el 2-1 a favor de Junior en el minuto 56, luego de una gran jugada de Carlos Bacca. A partir de ahí, los locales siguieron presionando y estuvieron cerca del empate en varias ocasiones. Fue hasta el minuto 71 que el equipo barranquillero logró igualar el marcador, cuando Paiva anotó su doblete tras un cabezazo en un tiro de esquina ejecutado por Cariaco González.
La tanda de penaltis: La figura fue Jorge Soto
Con el empate 2-2 en el marcador, el partido se definió en los penales, donde la América de Cali estuvo más acertado. Jorge Soto, arquero de los escarlatas, se convirtió en el héroe al detener el penalti decisivo y darle la clasificación a su equipo. América ganó 3-4 en la tanda de penales, asegurando su presencia en la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025. Con este resultado, el conjunto vallecaucano espera afrontar una nueva etapa de competición internacional con grandes expectativas.
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