Este 3 de julio el mundo del fútbol recibió otra triste noticia: el fallecimiento de Peter Rufai, uno de los arqueros más representativos en la historia de la Selección de Nigeria. Según confirmó su familia, el exjugador murió de un paro cardíaco mientras descansaba en su residencia.
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A través de sus redes sociales, la Federación Nigeriana de Fútbol emitió un sentido comunicado donde lo recordó como un gigante del deporte: “Por siempre en nuestros corazones, Dodo Mayana. Lamentamos el fallecimiento del legendario portero de las Súper Águilas, Peter Rufai. Tu legado sigue vivo entre los palos y más allá”, expresaron.
Un ícono de los mundiales: Estados Unidos 94 y Francia 98
Peter Rufai fue una figura clave en la época dorada de la selección nigeriana, defendiendo el arco en las Copas del Mundo de Estados Unidos 1994 y Francia 1998. En el primer torneo fue protagonista absoluto, siendo parte de un equipo que sorprendió al mundo con su velocidad, talento y fortaleza táctica.
Uno de los momentos más recordados de su carrera fue haber sido el último arquero que enfrentó a Diego Armando Maradona en un Mundial. Ese encuentro, cargado de simbolismo, quedará en la historia como un duelo entre leyendas que marcaron sus épocas.
Carrera internacional y legado en América Latina
A nivel de clubes, Peter Rufai dejó huella en el fútbol europeo al defender los colores del Deportivo La Coruña y del Hércules de España, además de haber jugado en Portugal y Bélgica con equipos como el Lokeren, el Beveren y el Farense. Su carácter firme y estilo elegante lo convirtieron en referente más allá de su país.
Incluso en Colombia, Rufai fue inspiración: el exportero Robinson Zapata fue apodado “Peter Rufay” por su semejanza física y técnica con el nigeriano. Este apodo fue adoptado por la prensa y los hinchas, inmortalizando aún más al africano en tierras suramericanas.
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