El BMO Field de Toronto se convertirá este jueves 2 de julio en el epicentro del fútbol planetario con un vibrante choque de dieciseisavos de final en el Mundial 2026. Portugal y Croacia, dos selecciones de enorme categoría que avanzaron como segundas de sus respectivas zonas, medirán sus fuerzas en una llave de eliminación directa que promete emociones de principio a fin, reviviendo una rivalidad que históricamente ha favorecido al cuadro ibérico.
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Los antecedentes oficiales son un bálsamo de confianza para los dirigidos por Roberto Martínez, ya que Portugal jamás ha perdido un compromiso por los puntos frente a los balcánicos. De hecho, el seleccionado luso dejó en el camino a Croacia en los dos torneos más gloriosos de su historia moderna: los octavos de final de la Eurocopa 2016 con el agónico gol de Ricardo Quaresma en la prórroga, y en la fase de grupos de la Nations League 2024, certámenes que terminaron con los portugueses levantando el trofeo de campeones.
El último baile de los sobrevivientes de 2016 y el invicto de ‘CR7’
Este compromiso tendrá un tinte de nostalgia y máxima tensión colectiva por la presencia de varias leyendas vivas que podrían estar disputando sus últimos minutos en una Copa del Mundo. Por el bando de los «Checked Ones», referentes de la talla de Luka Modrić, Mateo Kovačić, Ivan Perišić y Andrej Kramarić saben que una derrota significará el fin de una era dorada, mientras que en Portugal, el incombustible Cristiano Ronaldo se mantiene como el único sobreviviente luso de aquella batalla de 2016.
A sus 41 años, la vigencia del atacante del Al-Nassr sigue siendo el principal argumento ofensivo de su país, respaldado además por una estadística demoledora: ostenta un invicto personal absoluto frente a los croatas. Si bien Croacia logró vencer a Portugal en un amistoso en Lisboa durante el año 2024, en aquella ocasión el «Bicho» no saltó al campo de juego, por lo que el ariete buscará hacer valer su paternidad futbolística sobre el césped norteamericano a partir de las 6:00 p.m. (hora de Colombia).
Pizarras confirmadas y el camino de ajedrez en el BMO Field
Para este duelo de vida o muerte, ambas delegaciones pondrán toda la carne en el asador desde el pitazo inicial con esquemas sumamente competitivos que emulan la intensidad táctica de las finales de la liga colombiana. Portugal saltará a la cancha con un tridente ofensivo de miedo conformado por Francisco Conceição, Rafael Leão y Cristiano Ronaldo, respaldados por la magia creativa de Bruno Fernandes, mientras que Croacia blindará su mediocampo con la experiencia y categoría de Modrić y Kovačić para surtir de balones al peligroso Kramarić.
La mesa está servida para un choque de estilos impredecible donde la necesidad de romper la paridad podría forzar el tiempo extra si las defensas imponen condiciones en el tiempo reglamentario. Mientras Portugal llega con dudas tras cosechar una victoria y dos empates en su grupo, Croacia arriba con la sangre en el ojo tras haber tropezado únicamente ante Inglaterra en la primera fase, lo que garantiza noventa minutos de puro dramatismo en los que el mínimo error costará la eliminación directa.
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