El historial de la Selección Colombia en sus partidos de estreno en las Copas del Mundo arranca en Chile 1962, una edición que significó la primera clasificación de nuestra historia a la gran cita de la FIFA. En aquella oportunidad, el debut absoluto del combinado patrio se saldó con una ajustada derrota por 1-2 a manos de la Selección de Uruguay; pese al trago amargo del resultado, aquel compromiso quedó grabado con letras de oro gracias a Francisco ‘Cobo’ Zuluaga, quien se convirtió en el primer futbolista colombiano en inflar las redes en un torneo orbital.
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Tuvieron que pasar exactamente 28 años de ausencias continuas para que el país regresara al plano internacional en Italia 1990, firmando un estreno que rozó la perfección. Aquella recordada escuadra, comandada desde el banquillo por Francisco Maturana, saltó al césped con una personalidad arrolladora y venció de forma contundente por 2-0 a los Emiratos Árabes Unidos. Los goles de Bernardo Redín y del eterno capitán Carlos ‘El Pibe’ Valderrama desataron la euforia nacional y demostraron que el fútbol colombiano estaba listo para competir en la élite.
La pesadilla rumana de los noventa y la decepción en Norteamérica
Con el rótulo de gran favorita a nivel global gracias a su vistoso juego, la Selección Colombia arribó a Estados Unidos 1994 con la firme intención de superar lo hecho en territorio italiano. Sin embargo, el exceso de confianza y el planteamiento táctico de un viejo conocido terminaron costando sumamente caro desde el primer pitazo: el cuadro nacional sufrió un durísimo golpe de realidad al caer derrotado por 1-3 frente a Rumania, en un compromiso donde el único festejo cafetero llegó por cortesía de Adolfo ‘El Tren’ Valencia.
La caprichosa historia del fútbol le otorgó una revancha inmediata a esa misma generación de futbolistas cuatro años más tarde, cruzándolos nuevamente ante el mismo rival en la jornada inicial de Francia 1998. Desafortunadamente para las aspiraciones del país, el maleficio de la camiseta amarilla frente a los europeos se mantuvo vigente sobre el terreno de juego; Colombia volvió a morder el polvo en su estreno mundialista al encajar una nueva y dolorosa derrota, esta vez por la mínima diferencia (0-1), cerrando un ciclo complejo en la historia del rentado nacional.
El renacer brasileño y el inesperado tropiezo condicionado en Rusia
Tras una prolongada y dolorosa sequía de 16 años sin asistir a la máxima fiesta del balompié, el regreso de la ‘Tricolor’ en Brasil 2014 se transformó en una de las páginas más brillantes del deporte colombiano. En un Estadio Mineirão que se tiñó por completo de amarillo, el elenco nacional trituró las líneas de Grecia con un categórico e inapelable triunfo por 3-0; las anotaciones de Pablo Armero, Teófilo Gutiérrez y un joven James Rodríguez marcaron el camino de la que terminaría siendo la mejor participación histórica de Colombia en un Mundial.
La última referencia en el calendario de estrenos se remonta a la cita de Rusia 2018, un partido que dejó un sabor sumamente agridulce por la forma en que se desarrollaron las acciones en la cancha. Apenas a los tres minutos de juego, una desafortunada jugada terminó en la expulsión directa del volante Carlos Sánchez y un penalti en contra; a pesar de remar contra la corriente e igualar transitoriamente el marcador gracias a una genialidad de tiro libre de Juan Fernando Quintero, el desgaste físico pasó factura y Japón terminó llevándose los tres puntos con un definitivo 2-1. Con este panorama, Colombia acumula un saldo adverso de cuatro derrotas y dos victorias que el proceso de Néstor Lorenzo buscará enderezar de forma definitiva.
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